Lockheed ordina una piastra in titanio dalla società di materiali di stampa 3D IperionX

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IperionX, un fornitore di metalli con sede a Charlotte, NC specializzato in polveri di titanio per la produzione additiva (AM), ha annunciato di aver ricevuto un ordine per componenti di piastre in titanio dal colosso della difesa Lockheed Martin. IperionX utilizzerà il suo processo brevettato di sinterizzazione dell'idrogeno e trasformazione di fase (HSPT) nella produzione delle piastre, che secondo l'azienda fornisce proprietà di robustezza e resistenza alla corrosione paragonabili al titanio lavorato, ma con ridotte emissioni di carbonio.

L'ordine arriva due giorni dopo che IperionX ha annunciato di aver ottenuto due permessi cruciali per lo sviluppo del progetto Titan dell'azienda nel Tennessee occidentale, “la più grande risorsa conforme JORC di sabbie minerali ricche di titanio e terre rare negli Stati Uniti”. Nato in Australia e Nuova Zelanda, il codice JORC (Joint Ore Reserve Committee) è uno degli standard di reporting più influenti a livello globale per il settore minerario.

IperionX prevede che tutti gli adempimenti normativi rimanenti per il Progetto Titan saranno completati entro la fine del 2023. Come sottolinea l'azienda nel comunicato stampa relativo all'ottenimento delle due ultime autorizzazioni, l'importanza dell'operazione risiede nel fatto che le fonti statunitensi oltre L'80% del titanio proviene da mercati esteri, combinato con la crescente domanda di metallo per alimentare le fiorenti catene di approvvigionamento degli Stati Uniti per prodotti come le batterie per veicoli elettrici. Ciò ha rilevanza anche per l’ordine Lockheed, data la spinta accelerata dell’amministrazione Biden per ristabilire le catene di approvvigionamento della difesa statunitense: il potenziale per una catena di approvvigionamento del titanio completamente nazionale è chiaramente una prospettiva piuttosto attraente per un appaltatore della difesa statunitense, in particolare.

In un comunicato stampa sull'ordine di componenti per piastre in titanio da Lockheed Martin, il CEO di IperionX, Anastasios (Taso) Arima, ha dichiarato: “Questa collaborazione con Lockheed Martin è un'altra importante pietra miliare verso la rapida commercializzazione delle tecnologie di titanio a basso contenuto di carbonio di IperionX. Queste tecnologie brevettate possono utilizzare minerali di titanio o rottami metallici di titanio come materia prima per produrre prodotti in titanio di alta qualità a costi e emissioni di carbonio significativamente inferiori rispetto ai processi di produzione esistenti”.

Brian Rosenberger, membro senior di Lockheed Martin per AM Processes and Materials, ha dichiarato: “Ridurre il costo dei componenti in titanio significherà un uso più ampio di questo materiale per aumentare le prestazioni dei nostri prodotti. Con questo ordine, Lockheed Martin eseguirà una valutazione iniziale della qualità del materiale e delle prestazioni meccaniche del materiale della piastra in titanio di IperionX”.

All’inizio di questa settimana, in un rapporto pubblicato in occasione del primo anniversario dell’Inflation Reduction Act (IRA), S&P Global ha scoperto che l’industria mineraria statunitense sta affrontando gravi difficoltà nel tentativo di far sì che l’offerta nazionale di metalli per veicoli elettrici soddisfi la domanda. Riguardo al rapporto, Daniel Yergin, storico dell’energia e vicepresidente di S&P Global, ha dichiarato a Reuters: “Il commercio globale di minerali rifletterà sempre più la concorrenza tra Stati Uniti e Cina, nonché Europa, per tali forniture. L’offerta mineraria sarà sempre più coinvolta nella geopolitica”.

Come Yergin senza dubbio sa, l’offerta mineraria è sempre stata intrecciata con la geopolitica. La caratteristica unica dell’era attuale è l’estrema misura in cui non solo tutte le nazioni, ma forse ancora più importante a questo punto, tutti i settori, sono legati gli uni agli altri. Questo non cambierà presto. Ciò che sta cambiando, tuttavia, è che i metodi di gestione del rischio vengono integrati alla base di ogni nuova crescita, come la nascente catena di fornitura di batterie per veicoli elettrici negli Stati Uniti.

Questo è lo scenario in cui si può comprendere l’interesse di Lockheed per aziende come IperionX. Allo stesso modo, è lo stesso contesto che spiega la spinta di Lockheed per un fondo di investimento per le piccole imprese (SBIF) incentrato su AM Forward. Se tale fondo verrà effettivamente istituito, il tipo di investimenti che lo comporrà probabilmente assumeranno la forma di garantire che le piccole e medie imprese (PMI) possano fare affari con aziende come IperionX. Lo SBIF è il punto di partenza minimo di ciò che i Lockheed del mondo dovranno fare per prendere veramente il controllo delle proprie catene di approvvigionamento.