Il chirurgo di East Lyme impianta 3D

Farmington ― Se non fosse per la creatività del suo chirurgo ortopedico, Lori Cannon potrebbe avere l'equivalente di uno stivale di cemento.

Invece, sette mesi dopo aver subito una sostituzione della caviglia sinistra utilizzando un impianto realizzato con una stampante 3D, Cannon, una bisnonna di 65 anni, ha mostrato solo uno zoppicare quasi impercettibile mentre camminava verso un ascensore all’inizio di questa settimana.

Va su e giù per le scale, ha detto, e raramente ha bisogno di un Tylenol per il dolore. Se la mattina ha la caviglia rigida, la allunga e basta.

Dire che è soddisfatta del suo stato attuale sarebbe un eufemismo.

Cannon attribuisce la sua mobilità al successo della procedura eseguita dalla dottoressa Lauren Geaney di East Lyme, specialista del piede e della caviglia e assistente professore di chirurgia ortopedica presso il Musculoskeletal Institute dell'UConn Health Center di Farmington. Geaney, diplomato nel 2000 alla East Lyme High School, ha operato il 10 gennaio, eseguendo quella che potrebbe essere stata la prima sostituzione 3D della caviglia nel Connecticut e una delle prime nel nord-est.

"Sta meglio di quanto mi aspettassi", ha detto Geaney della sua paziente. “Non sarà mai normale – non inizierà a scappare. Ma sarà in grado di tenere il passo con i nipoti.

Per apprezzare fino a che punto è arrivata Cannon, considera il suo infortunio.

Il 17 giugno 2021, stava aiutando un vicino di Durham a dipingere il suo garage quando è caduta da una scala. Accartocciata a terra, iniziò a urlare quando si rese conto che quello che all'inizio pensava fosse un pezzo di legno era in realtà un osso che sporgeva dall'interno della sua gamba sinistra.

"Non avevo mai visto ossa sporgenti prima", ha detto Cannon, un'infermiera professionale di lunga data. "È stato piuttosto scioccante."

Quando arrivarono i soccorsi, inizialmente scambiarono per sangue la vernice rossa che ricopriva Cannon, che ricordò di aver pensato che la scena doveva sembrare uscita da un film dell'orrore. Allo Yale New Haven Hospital, i medici hanno ripristinato le ossa e hanno operato il giorno successivo, inserendo tre barre stabilizzatrici e una placca con 14 viti.

Entro la fine del 2021, Cannon, devastato dal dolore, riusciva a malapena a camminare. Ha chiesto consiglio a un collega della UConn Health, dove lavora come formatrice nel dipartimento IT. Il collega le ha procurato un appuntamento con Geaney nel gennaio 2022.

Geaney prima rimosse l'hardware che era stato posizionato nella gamba di Cannon e iniziò a curare un'infezione che era la causa del disagio di Geaney. Le radiografie hanno rivelato una notevole perdita ossea che escluderebbe una sostituzione standard della caviglia. Allo stesso tempo, Cannon temeva un intervento chirurgico di fusione, un'opzione in cui le ossa della caviglia sarebbero state fuse insieme, probabilmente riducendo la gamma di movimento della caviglia.

"Questa è una grande opzione per alleviare il dolore", ha detto Geaney. “Ma l’obiettivo era la mobilità, limitando la perdita di movimento. … Abbiamo discusso del fatto che sarei andato a questa conferenza (di ortopedia) e ho detto: "Lasciami fare un brainstorming su questo". Se una sostituzione fallisce, potrebbe essere catastrofico.'”

Geaney portò il caso di Cannon a una conferenza medica a Denver nella primavera del 2022, con l'intenzione di raccogliere il cervello degli altri partecipanti. Come possibile soluzione è emerso un impianto stampato in 3D che sarebbe stato realizzato su misura da Paragon 28, un’azienda con sede a Englewood, in Colorado, focalizzata sulle riparazioni ortopediche del piede e della caviglia.

(Il “28” del nome dell'azienda rappresenta il numero di ossa del piede.)

"Penso davvero che potrebbe funzionare, se sei disposto a correre questo rischio", ha detto Geaney a Cannon.

Sebbene gli impianti stampati in 3D fossero già stati utilizzati in precedenza, ciò che rendeva unico Cannon era il fatto che avrebbe dovuto essere progettato per affrontare la sostanziale perdita ossea che aveva subito e la frattura. Esistevano pochi o nessun dato per indicare quanto avrebbe resistito nei prossimi cinque-dieci anni.

Realizzato in titanio, un metallo forte e resistente alla corrosione, e polietilene, una plastica e rivestito con nitruro di titanio, un materiale ceramico duro, l'impianto richiederebbe un investimento di 35.000 dollari da parte di UConn Health.

"Lori ha detto: 'Voglio davvero la mia mozione'", ha detto Geaney. “Le ho detto che non potevo garantire che avrebbe funzionato. Non posso fare promesse."